生於極欲趕上西方經濟工業技術、文化全面西化的明治年代，荷風痛心於所謂的文明，在毫不吝惜地摧毀著這座江戶城，致使面目全非甚至不倫不類，不協調的市街光景讓他深感厭惡。然而，他認為無論如何醜陋、汙穢，既然居住於此、朝夕於此送迎，必得於醜陋中尋出幾分美，於汙穢中看出幾些趣味。荷風的出生地小石川和江戶衰亡期的唯美主義，孕育了他對藝術的狂熱。而何謂日本之美？