一九四八年生于英国北安普敦郡。一九七一年于剑桥大学毕业后，他投身音乐行业，作为歌曲作者和歌手曾发行三张唱片。一九七七年进入出版业，自一九八九年起担任牛津大学出版社工具书编辑部高级策划编辑。　　迈克尔·考克斯出版的第一部著作是鬼怪故事作家M.R.詹姆斯的传记。他参与主编的《牛津英语鬼怪故事集》、《牛津维多利亚时代鬼怪故事集》和独立主编的《牛津维多利亚时代侦探故事集》、《牛津间谍小说集》，以及编纂的《作家作品大辞典》、《牛津英国文学年谱》等书，都是研究英国文学及维多利亚时代类型小说的重要工具书。 二○○四年，身患癌症而动手术的迈克尔·考克斯决心抓紧时间完成他构思了三十年的长篇小说《夜魂》。小说未出版就在英国出版界引起轰动，最终约翰·默里出版社以四十三万英镑高价在激烈竞争中夺得出版权，创下当时英国预付金最高的处女作小说纪录，版权销售至二十多个国家和地区。之后他又完成了《夜魂》的续集《时间之镜》。 二○○九年三月三十一日，迈克尔·考克斯因癌症复发而去世