全书如同一个充满戏剧性张力的故事，既有宏观性的国际视野，又有耐人寻味的历史细节。从催生汉字革命的语音中心主义转向开始，讨论汉字革命的发生、变异和中止。跟随着作者的论述，可以看到20世纪多位语言学家和文学家如赵元任、瞿秋白、许地山、晏阳初、叶圣陶、陈梦家、唐兰等参与汉字革命的经历，他们背景和立场各异，所提供的汉字改革方案也侧重各异，而汉字革命在中国一步步的变异，正与中国革命的紧张进程相呼应、重叠，从二十世纪初，历经五四、抗战、新中国成立，时代洪流为汉字革命赋予了不同面向。在最后，通过对周有光的介绍，阐明了汉字革命结束后的“余波”，并表示了汉字革命虽然已经中止，但“语文事业未竟”。