《中国的运河》是史念海先生推进历史地理学发展的重要成果之一。该书以运河变迁为切入点，网罗历史事件与其中的人事变动，让我们看到了运河那交织着无数赞歌和悲剧的历史，也为我们展示了一幅幅与运河的盛衰息息相关的社会图景。史先生也以此书跨出传统沿革地理研究，向读者展现了历史上人类活动与地理变迁相互影响的辩证关系。《中国的运河》同时兼合了历史的质感和现实的品格，开启了当代中国运河历史研究的先河。