《苍老的浮云》是残雪在早期创作的一部中篇小说，也是其成名作之一。在小说中，残雪营造了一个非人的世界——这个世界充满高压、恐慌、丑陋与鬼魅，没有一丝诗意。在这个世界中，残雪通过自我分裂的方法，衍生出一系列异化的人物形象，且用男女主人公——更善无、虚汝华——这对夫妻的名字引出人的两种生存状态：“虚”与“无“。在小说中，残雪通过这对夫妻的故事与对话推进情节的发展，展示现代人生存环境的荒诞与险恶，精神与世俗的矛盾冲突，灵魂与肉体相互对立却又互为依托，从而反映出其对美好生活的盼望，对认清自己灵魂的期盼，希冀在黑暗中感受心灵的存在，从虚无中寻找：诉说她的心事、侦探（或医生）冗长而乏味的故事、母亲的呓语以及我的五个梦为主题，描述了一个个噩梦般的场景和古怪的故事。这些噩梦和故事如卡夫卡笔下的荒诞世界，里面的各色人物性格暧昧，背景模糊，似乎都在用一种决绝的方式与现实世界进行对抗。 在这部小说中，残雪一改从内心世界向外散射的手法，转向用外部环境穿透精神与灵魂，对人性进行层层剥离，让深埋的人性