本书收录了十四篇关于中国文学的评论文章与研究论文，都是夏志清在哥伦比亚大学任教时发表出版的，本书是夏志清自认的传世之作。夏志清在这本书中的文学批评，贵在他既熟悉西方文学的精神与内涵，又了解中国文学的脉络与审美，他往往以中西比较的高度，适当运用西方文学的某些标准来观照中国文学，因而在同时代的中国文学研究中，呈现出既不同于西方汉学家，也不同于中国本土文学研究者的面貌，显得颇有新解，甚至不乏惊人之语。他的文字，针对性强，批评时不留情面，像与普实克、浦安迪的商榷文字，就很见锋芒。从《夏志清论中国文学》一书可知，作者基本的文学观，是以文学审美为中心，重视文学作品所呈现的精神世界，倡导自由平等、人道主义等现代生活的价值观。