《刀锋》是一部普通人的传奇。美国青年飞行员莱雷经历了残酷的战争，他的战友为营救他而牺牲。因此，他对人生感到迷惘，弄不清世界上为什么有罪恶、痛苦和不幸。复员后，莱雷即不肯进大学，也不肯就业，一行想探求人生的终极。为此，他丢下未婚妻来到巴黎，又从巴黎游遍世界，最后到了印度，终于对人生大彻大悟。返回美国后，他当上一个自食其力的出租车司机，最终隐身人海。