本书站在英国人的角度，书写英国人以及西方人在中国随着一条条不平等条约制定而不断拓展的租界历史文化，作者以租界区的设施、社会、制度、生活，以及参与租界区生活的社会群体为基础的方方面面，以故事为途径讲述历史，有两个细节比较有意思。其一作者指出不是所有成为贸易口岸的中国城市后来都很发达，比如牛庄就是个惨痛的例子，后来替代牛庄的营口也没发展起来。其二早年租界区的妇女难产率很高，很少有从租界区成长起来的海外移民。另外本书还关注了诸多英美作家在中国租界的探访活动，包括毛姆和萧伯纳，还有小刀会和太平天国对租界区的威胁等等，对于少有学者关注的租界区的西方视角而言，可以给读者以启发。