据兰克本人所言，本书有三个意图：其一是为他在《拉丁与条顿诸民族史》中所采取的运用史料的方法进行辩护；其二， "告诉那些想要全面了解近代历史的开端的人，从哪些书中可以找到他们所需要的东西，从哪些书中找不到"；第三个，也是最主要和纯学术的意图，是尽可能为近代历史搜集一些"未掺假的资料"，对现存有关近代历史的较早著作的性质和价值做认真细致的鉴定。 这一"副卷"集中反映了兰克对历史研究以及历史考证的观点。出版后，实际上比《拉丁与条顿诸民族史》产生了更大的影响。