美国科学家报告了一种可在猪脑死亡数小时后恢复其脑循环和部分细胞功能的系统，但目前没有证据显示存在与意识、认知或其他更高阶的脑功能相关的全脑电活动。该成果被认为掀起了领域内伦理争议，牛津大学医学伦理学家认为，通常人被宣布脑死亡时，人本身就已去世。但未来如果有可能在人去世后恢复部分脑功能，同时恢复其心智，将对于如何定义“死亡”产生重大影响。 哺乳动物大脑对于供氧水平下降极其敏感，短时的血流中断可引起氧气和能量存储快速消耗，据信这会引起神经元死亡和不可修复的脑损伤。有些研究已经提出疑问：这种损伤级联反应在血流中断后的短时间内是否不可避免？