作者秉持“以散文的笔法写论文，以论文的严谨写散文”，从被过滤掉的历史细节入手，讲述了晚清众多政要名人、社会精英真实而传奇的故事。书中尽可能多地使用最新公布的档案、书信、日记、诗歌，乃至旧影像和国内外报刊，阐明了许多史学界关注却未作深入研究的问题，从中发掘出大量沉睡的历史秘辛，从深度和广度上，大大丰富了今人对晚清政局和人物的认知