十九世纪中后期，古巴没有像拉美其他地区那样，从欧洲殖民者的手中获取民族独立，仍然是欧洲的一块殖民地。英国工业革命正如火如荼地进行，率先开始对“私自贩卖黑奴”开战，以打破殖民地封闭式自足经济模式，促进工业品的倾销，推动殖民地资本主义的发展。受此影响，古巴当局于1820年规定贩卖黑奴为非法。古巴经济发展遭遇瓶颈：一方面，土生白人中的富裕阶层致力于发展古巴的早期工业，但“禁运黑奴”导致他们缺少劳动力；另一方面，大批以引进新技术、开发国内市场为目标的庄园主也面临同样的尴尬一一劳动力缺乏。工业发展和国内市场的开拓都在呼吁一支廉价的劳动力大军。英国政府虽然禁止贩卖黑奴，却并不限制使用中国苦力。正因为如此，从1842年开始，往古巴贩运中国苦力的罪恶交易就开始了