国古典小说的概念非常宽泛，内涵很广，类别很多，又是随着历史的发展而不断演化的。古代小说限和分类，在目录上是一个有待研究论的问题。古人所谓的小说家言，如《四库全书》所列小说家杂事之属的作品，今人多国偏重史料性的笔记，中华书局已摘要编入《历代史料笔记丛刊》陆续出版。相当于古代的方文言小说。为了便于对举，参照古代诗体的发展，把文言小说称为古体，把“五四”之前的白话小说称为近体，这是一种粗略概括的分法。本丛刊选收历代比较重要或比较罕见的作品，采用所能得到的善本，加以标点校勘，如有新校新注的版则优先录用。个别已经散佚的书，也摘要作新的辑本。牛僧孺《玄怪录》（宋人改称《幽怪录》），是唐代小说的一部代表作。但长期以来见不到传本。《玄怪录》最早著录于《崇文总目》小说类，十卷。根据初步的校勘，明刻本的四十四篇中，有《元无有》等二十五篇见于《太平广记》，其中《杜子春》、《张老》、《裴谌》、《尼妙寂》、《柳归舜》、《刘法师》、《刁俊朝》等七篇，《广记》引作《续玄怪录》；还有一篇《敦代公》，见于《说郛》。其于十八篇中，有七篇亦见于《类说》本《幽怪录》，但只是节要，文字极为简略。此外，还有许多篇用见于《异闻总录》和《古今说活》、《艶异编》、《广艶异编》、《逸史搜奇》等书。