佟培基的母亲是一位知识女性，嫁到开封后，幼儿教师出身的她没了工作，只是操持家务，有大量的空余时间。佟培基从小就跟着母亲学习认字、绘画，母亲成了他优秀的启蒙老师。 1955年，11岁的培基正上小学五年级，这年暑假，老师布置的暑期作业是每天抄一首古诗或现代诗，“那时候，我们把老师的话当‘圣旨’！”佟培基笑着回忆说。 对当时的普通百姓而言，书报奇缺。小培基从邻居家借到一本《诗刊》开始抄，不几天工夫，这本书就抄完了。于是，他就满街去找书。在开封图书馆，他第一次看到了《唐诗三百首》、《万首唐人绝句》等书，他这才明白：“原来唐诗不止‘锄禾日当午、汗滴禾下土’这几首啊！”