历史说白了就是过去的事情，而发生事情总有时间和过程，于是大多史书便在梳理脉络中去还原真实发生过的事情。西方的《荷马史诗》也好，咱们的《史记》《通鉴》也罢，不管哪种方式都是用时间作为历史记录的抓手，在时间的长河中去书写先人的故事。　　我向来喜欢读史，不仅喜欢弄明白典故的前因后果，也恨不得弄明白历史人物的前世今生。但我更喜欢去探究一些细节，抛开时间的推演，只取一个横截面，去看在一个相对静态的时间下，我们的国家和先祖处于什么样的状态。也许是受到平民史学的影响，我更倾向于从经济统计的数字，各种一手材料上的细节，和所谓“小人物”的状态与命运中去还原在某个特点时间（段）某一地区的状态，再将它放到历史的长河中去，于是获得更多的是理解。　　譬如晚清，说起来彷佛是每个中国人的痛苦回忆和屈辱烙印，彷佛那时候的清政府就是如何如何的丧尽天良，荼毒中原，百姓基本已经无法生活。但是历史并不能够依靠价值判断而进行的，我们首先要理解历史，才能去研究历史。从这本书中我看到了一个断面的回忆，而影像就显得更加珍贵了。　　这本书其实是一本“横截面史书”，反映了1867-1872年间大清王朝的种种。从一个外国旅行家的眼中，反馈出的是一个和官修课本截然不同的清末画卷，虽有错误，但不失客观。　　书中代表了作为一个外国人对于中国的看法，既有对于文化的，也有对于经济的，如：“于是中国人在很早的时候将所有事情都进行到一个相对完美的状态之后，就停止不前了，一代又一代的后人带着恭顺的孝心，心满意足地沿袭父辈的方式。或许他们能从他们那种简单的方式中找到更多的幸福，那或许是我们这些身处19世纪繁盛的文明世界中的芸芸众生难以体会的。”又如：对于湖南煤炭储量和宜昌段内河航运运用轮船的看法。在这些叙述中，我们可以还原的不仅仅是两次@战争后中国较开化地区的实际情况，也看到了作为政府的努力和无奈（书中有很多对日本和中国近代化的评论）......　　我一直觉得中国的历史研究在长期的意识形态控制下呈现线形的状态，总以阶级斗争为主线，即使书写800年前的骚乱还要冠以农民阶级反抗的华丽说辞。而真实的历史是多么的丰富和立体，我们不仅需要一根时间长轴来展开画卷，更需要如这本书一类的横抽来扩展历史的画面，同时更需要那些文物和遗迹去构成历史的纵深，从而让我们知道历史是鲜活的，而不是教科书中的。拿过书来的那一刻，单看那精美典雅的装帧，就叫人心生眷爱之感。这是一本一砖厚的三十二开本的小精装，封图上驯马人正缰着一匹健拔的蒙古马，泛着勾人神驰的旧气，这和“理想国”的主题——“想象另一种可能”很是契合，右下方则印着一行小字“透过西方人探寻的目光，我们能看到今天的中国从哪里走来……”翻开书卷，是细白的胶版纸，透着淡淡清香，随着那一段段文字、一幅幅老照片，便走进了晚清，走进了那段历史下的天空……