秦灭六国之后，秦王政改称“始皇帝”，废除分封制，实行中央集权制，分“天下以为三十六郡”，实现了“诸夏”的统一，又取闽越地，置闽中郡（今福建）。秦始皇三十三年（前214），略取岭南越地，置桂林（治今广西桂平）、南海（治番禺今广州）、象郡（治临尘，今广西崇左）；西北斥逐匈奴，自榆中（今陕西北部与河套地区）并河以东属之阴山以为44县，又渡河取高阙、阳山北假中（今黄河以北内蒙地区）。①这样，秦始皇便在我国相当大的地区，西至甘肃，北至内蒙古，东至海及辽河以东，南至岭南，实现了政治的统一。这一统一，虽仍以华夏族及其居住区为主，但却包括了南方百越系统和苗瑶系统的民族、西方部分氐羌系统的民族、北方部分阿尔泰系统的民族以及东北的部分少数民族。先秦时期居于今山东、淮水流域的东夷，则已完全与华夏族融合了，成为秦之“编户”和变为秦人了。因此，秦的统一，不仅是我国历史上第一次空前的大统一，也是我们这个多民族国家形成的重要标志。