1918年，一代奇才兼国学大师南怀瑾先生诞生于浙江乐清柳市的一个世代书香之家，从孩提时起即接受严格的传统私塾教育。到十七岁时，先生除精研儒家四书五经外，涉猎已遍及诸子百家，兼及拳术剑道等多种中国功夫，同时苦心研习文学历史、琴棋书画、诗词曲赋、医药卜算、天文历法诸学，每得其精髓而以为乐焉。这位孜孜以求的好学青年，为深入探究宇宙人生的奥秘，不畏艰险，跋山涉水访求多位岩穴高隐之士，虚心求教，学到了许多不传的法门和秘学。 负笈求学 抗战军兴，年轻的南先生毅然辞亲远游，入川任教于中央军校，报效国家。在川时又入华西坝金陵大学研究院，专研社会福利以便服务社会大众。当时报载：“有一南姓青年，以甫弱冠之龄，壮志凌云，豪情万丈，不避蛮烟瘴雨之苦，跃马西南边陲，部勒戎卒，殚力垦殖，组训地方，以巩固国防。迄任务达成，遂悄然单骑返蜀，执教于中央军校。只以资禀超脱，不为物羁，每逢假日闲暇，辄以芒鞋竹杖，遍历名山大川，访尽高僧奇士。复又辞去教职，弃隐青城灵岩寺，再遁迹峨眉山中峰绝顶之大坪寺，学仙修道云云。” 离成都不远的灌县青城山，有一家著名的灵岩禅寺，南先生至交传西法师在此住持。当时不少知名学者如冯友兰、钱穆等均住在寺内闭关静修，大居士盐亭老人袁焕仙先生也在寺里闭关。袁老先生乃名重一时的川北禅宗大德，他散尽亿万家财，行脚遍天下，求法忘躯，大彻大悟，潜心内典，栖志心宗，亦睹明星以悟道，见拈花而破颜者矣。先生悲大道之沉沦，众生之颠沛，乃以如来家业、孔老薪传，立己立人而及国家天下，与虚云大法师并世弘法，法镜高悬，宗风耀烁，一时影从之名流学者不惜千里跋涉而就教于先生。 南先生于休假闲暇亦时常往来于青城山，在寺里小住，有缘结识了袁焕仙老先生，晤谈之下，遂为忘年之交。袁先生闭关期满，下山到成都成立了维摩精舍，南先生追随左右，遂拜门墙，成为维摩精舍开山首座弟子，潜心修道参禅，多有会心之处，竟毅然辞去中央军校教官之职，而师生情谊甚笃，有如父子焉。南先生其时正值二十五岁华年，已深得袁老先生真传，并随袁老先生赴重庆参访虚云大法师，亲聆教诲，随老师到潼南玉溪口过冬，更得老师亲炙，心得更非同一般。其后，南先生为求深研佛法，便悄然离开成都，奔赴峨眉山大坪寺闭关修持。 峨眉山是中国佛教五大名山之一，为普贤菩萨道场。中峰的大坪寺由明末避世的得道高僧松月法师开山，地处悬崖陡峭的孤峰之上，只有猴子坡、蛇倒退两条崎岖的山路可通，山上无水，所用仅靠雨水和冬季的冰雪，故人迹罕至，确为闭关静修的好去处。由于大坪寺藏有全部大藏经，又有挚友印华法师的提议及普钦大法师的首肯，南先生便选定此处闭关了。 三年闭关阅藏，南先生穿上僧衣，于青灯古佛旁斋戒素食，日夜苦读经、律、论三藏十二部五、六千卷佛家经典，以经为法，印证个人修持所得，遂致终生受益无穷。其间，袁焕仙先生特地上山看望这位心心相印的弟子，并在大坪寺为僧众举行了一次禅七，又欣然题笔为大坪寺作了一幅禅意隽永的对联——“此地即普贤道场，来天末雁，看岭外云，数遍色色尘尘，都是晴空一亘；何处见秀头和尚，饮赵州茶，读慈明榜，历画山山水水，依然秋月半轮。” 对于这一段生活，南先生留有深深的记忆，“长忆峨嵋金顶路，万山冰雪月临扉。”对提议他到此处闭关的印华法师，南先生心中更是时时感念。印华法师为当时川西尼众翘楚，南先生闭关期间，她是虔诚发心供养的外护之一。南先生在一首忆印华法师的诗中写道；“印心促膝记当年，定起绳床月满天。几点腊梅花欲蕊，经窗相对两无言。”对当年的修持生活作了精细的描述，亦对同道至交表露了深挚的友情。