唐代张彦远《历代名画记》分六门，即有“花鸟”；北宋《宣和画谱》分十门，即有“花鸟门”、“蔬菜门”；南宋邓椿《画继》分八类（门），有“花竹翎毛”、“蔬果药草”等；明代陶宗仪《辍耕录》所载“画家十三科”即有“花竹翎毛”。中国画中花鸟画简称花鸟。花鸟画描绘的对象，实际上不仅仅是花与鸟，而是泛指各种动植物，包括花卉、蔬果、翎毛、草虫、禽兽等类。