老子《道德经》有言：“大器晚成”。《中国道教思想史》四卷本，洋洋洒洒236万字,在中国学术史上是可以称作大器了。既然是大器，就意味着可能经过较长时间的探索与加工，因此“晚成”也是势之当然。 　　从成书的实际情况来讲，我们说《中国道教思想史》“晚成”，不仅表示经历流程之长久、所付心血之巨大，而且意味着严谨、规范和创新。 　　严谨与规范，这是任何一种科学著述的基本要求，自然科学如此，人文社会科学也不例外。一般地说，“严谨”既指态度上的严肃谨慎，也指思想上的严密周到。引申到学术研究上来，严谨则意味着材料的真实、结构的合理、逻辑的绵密。至于“规范”一词，在不同领域虽有不同解释，但最为核心的精神就是指行为或者作业合乎一定的模式。就具体的创作过程与成果的表述而言，严谨与规范是相辅相成的。一方面，严谨的态度必然要求行为与作业合乎规范；另一方面，合乎规范也一定体现为处理问题的严谨态度。在这个问题上，《中国道教思想史》的编纂者不仅充分重视，而且落实于具体的研究中。无论在写作行文表达上，还是在史料处理和引证注释上，该书都非常注重按照规范行事，体现出了实事求是的研究态度和严谨求实的学术精神。 　　当然，以“大器”来形容《中国道教思想史》，最重要的原因在于该书许多方面都透射出锐意创新的精神。该书超越了以往那种个案式的、专题式的或断代的研究范式，用四卷六篇三十八章的宏大篇幅，综合采取宗教学、历史学、社会学、解释学、符号学、文化哲学等学科交叉的研究方法，对汉代以来直至当代道教思想的发展历程进行了全方位叙述与深入分析，充分揭示出了中国道教思想的多元创造与时代特征。同时，该书在研究视角上开新，如《导论》指出：中国思想史的研究对象不能局限于精英系列，而应该是比较宽广的。一方面，必须充分意识到精英思想对于全社会的影响；另一方面，也应该注意一般社会民众的观念、心态、追求等。基于这样的认知，《中国道教思想史》认为：道教精英思想与一般信众的观念虽然有别，但彼此也存在着密切的关联。道教思想史不仅要梳理和概括不同时期的道教精英思想，也应该注意那些以往曾经被忽略的非精英思想，尤其是民间道教的思想。由于在研究对象上放开了视野，《中国道教思想史》的内容就显得丰富而多样。 　　对学术史上少有人问津的领域进行开拓和深入研究，这是一种标志性的创新。在这方面，《中国道教思想史》着力甚多。例如在探讨思想渊源时，以往的同类论著基本上不谈兵家与术数学在道教思想建构中的作用，而《中国道教思想史》则分别用一节的篇幅予以阐述。这充分体现了该书编纂者的自觉意识和创新意识。 　　从某种意义上看，对那些前人已经涉猎的领域、课题进行新的诠释或者更为深入的内涵发掘，同样是一种创新。在这方面，《中国道教思想史》也做了大量工作。例如，关于早期道教经典《太平经》，这是许多学者都论及的，相关的论文相当之多，但相比较可以发现，以往的论著缺乏对《太平经》的家庭伦理、生态伦理进行系统论述，《中国道教思想史》则在这两个侧面做了深入探讨，弥补了以往研究的不足。又如道教的生命关怀思想，是道教最为宝贵的一种思想资源，《中国道教思想史》从总结魏晋南北朝道经的生命意识、分析唐代道教重玄学对生命的体悟到探讨道教在现代社会对生命超越的关照，把道教思想的历史价值与现实价值贯通起来，从而有助于对道教的现代性进行更好的理解和把握。至于斋醮科仪、符箓法术以及众多文学作品所蕴含的道教思想，也是以往学者们虽已注意但用力不够的，《中国道教思想史》在每一编中都设有专章予以论述，表现了该书编纂者宽广的学术视野与高瞻远瞩的哲理睿智。