《指环王》和《霍比特人》都是基于文学作品改编的电影。《霍比特人》原著出版于1937年，是经典童话；《指环王》原著出版于1954-55年，是作者应出版社邀请写的《霍比特人》续作，但逐渐演化为英雄史诗/骑士文学类的作品。这两部作品对电影技术要求都很高，改编、拍摄难度大。有不少导演尝试过，但直到1978年、1980年《指环王》才以动画电影的形式第一次被搬上大荧幕。上世纪八九十年代《指环王》也曾被一些欧洲国家的电视台改编成电视剧（未授权）,据说乔治·卢卡斯，斯蒂芬·斯皮尔伯格等名导都考虑过再度把本片搬上大荧幕，但真正实现这事的是新西兰导演彼得·杰克逊。