近代前期，是中国史学从古典史学向近代新史学转变的时期。这时的史学思想，继承了传统史学思想又突破了传统史学的范围，对此后的史学思想有很大的影响。《近代史学思想前卷》共分两编，分别从新时期古代史学思想的延续和发展、西学对中国史学近代化的作用两部分进行阐述，表现了这一时期的中国学人，对历史本体、学习西方的认识都在逐渐深入，由以古为鉴转向合中西之古以为鉴，并逐渐开始提倡资本主义新史学，在史学著作和研究方法上亦有所更新。面对中国民族危机加深的现实，古典的传统史学艰难地向近代新史学转向，这一历程，留给人们相当多的启示。