朱棣有四个儿子：朱高炽、朱高煦、朱高燧和朱高燨。除第四子不知何人所生并且早死之外，其余三个都是徐达的长女，就是后来的徐皇后生的，各有特点。其中老大朱高炽为人内向，做事比较慢，身体可能患有肥胖症，长得体态臃肿，行动笨拙，不善骑射；老二朱高煦为人矫捷凶悍，据说腋下有几块癣，当时称为“若龙鳞数片”,应该是一种皮肤病，但长期受到朱棣军事活动的影响，身材高大，善于骑射；老三朱高燧为人较为精明，善于讨好朱棣（《明史诸王传》）。三个儿子中朱棣最喜欢的是老三朱高燧，最为器重的是老二朱高煦，最不喜欢的恰恰是老大朱高炽。那么同样是自己的孩子，朱棣为什么会器重老二朱高煦呢？ 　　因为在朱棣争夺皇位的“靖难之役”中，朱高煦作为朱棣的得力助手，勇猛善战，功勋卓著，为朱棣“靖难”成功帮了大忙。高煦曾多次在朱棣战败之际，甚至差点被敌人追杀时，率骑兵部队勇猛冲杀赶来救援，不仅救了朱棣一命，有时还使燕军反败为胜。其中较为典型的一次，是朱棣起兵后不久的白沟河之战。白沟河大致位于现在河北中部的雄县和定兴之间，大约在1399年冬季，也就是六百多年前，白沟河两岸都是战场。 　　朱棣率燕军与李景隆的政府军大战于白沟河。李景隆人多势众，几十万军队列阵数十里，命令士兵向冲过来的朱棣一队人马射箭。箭像雨点一般射过来，朱棣所骑的战马连续三次被射倒，他也连换了三匹战马，冲锋陷阵打了半天，自己带的三袋箭也都射光了，于是就抽出宝剑冲杀，后来手里的剑也卷了刃，被敌军追着打（《明通鉴》卷一二）。 　　估计朱棣的马也中箭跑不动了，来到一处堤坝下面就上不去了，眼看就要被追兵赶上来，前锋的枪尖几乎就要刺到朱棣了。朱棣连忙跳下马跑上堤坝，然后举起马鞭子摇晃，假装招呼后面的部队。堤坝下的追兵怀疑有埋伏，没敢继续追，但大队人马都堵在那，准备冲上去。恰在这时，朱高煦率领一队骑兵冲了过来，救下了朱棣。 　　朱棣当时可能有些奇怪，就问朱高煦说，其他将领都在鏖战，你怎么来了？朱高煦说：我听说父王你才领了几个骑兵，居然同敌人大队人马周旋，我是怕你有什么闪失，所以就来了。朱棣一听很高兴，老二来的可真是时候啊。于是他就对高煦说，我打了半天可是打累了，你就继续进攻吧！于是高煦就率领这一千多名精锐骑兵杀了过去，最终打退了敌人（《明史纪事本末燕王起兵》）。 　　还有东昌之战、浦子口之战等战役中，朱高煦都有类似的表现。当时战役的规模比较大，双方每次都有十几万、几十万兵力投入战斗，交战的范围可能达到方圆十几里甚至几十里，像朱高煦这样的将领肯定会独当一面，混战之中可能与朱棣拉开较远的距离，甚至会暂时失去联系，因此不可能随时关注和了解朱棣的作战情况，但高煦几乎每次都是主动地率领一些机动骑兵部队，在战败以后及时地出兵援救朱棣，事先并没有准备。 3．老二才是朱棣最想立为太子的人选 　　从这些情况看，朱高煦这个人至少有几个特点：第一，意志坚强，善于打硬仗，并且很有毅力，常常是在打败了以后还要顽强作战，绝不轻易放弃，可以说朱高煦的这个特点几乎就是他父亲的翻版。各位知道，朱棣就是这样一个打仗异常勇猛、从不放弃的人。看来朱高煦是多多少少继承了朱棣的特点，打仗勇猛，意志坚强。 　　第二，朱高煦在燕军里具有较高的、很特殊的地位，可以指挥和调动机动骑兵部队。各位知道，骑兵部队在冷兵器时代，是极其重要的兵种，而机动骑兵部队相当于后备军，打胜了不用，但是打败了可就非常有用了，没有主帅的命令，一般的将领是不可能轻易调动这支部队的。而燕军可以说是朱棣的私人部队，是家兵，朱高煦作为主帅的儿子，可以在没有主帅命令的情况下，指挥和调动机动骑兵部队，由此可见高煦在燕军中，具有特殊的地位和号召力。 　　第三，这个人比较有全局观念。你看，每当朱棣打了败仗、最需要援助的时候，并且是在事先无法预料的情况下，高煦几乎每次都能及时地出兵救援。可见这个人很清楚，父亲在什么时候最需要他。当然，这里面还有一层原因，所谓“打虎亲兄弟，上阵父子兵”，父子关系以及朱高煦对父亲的关心，也是他能及时救援朱棣的重要原因。总之一句话，没有朱高煦的英勇善战，朱棣的夺位之战是否成功，恐怕还是个未知数。因此可以这样说，朱高煦为父亲夺取皇位做出了巨大贡献。 　　有这样一个儿子，朱棣当然非常高兴，因为每一次胜利都意味着他向皇位又迈进了一步，因此他格外器重朱高煦，甚至在几次战役取胜之后，一高兴就给朱高煦一个非常大的承诺：将来得了天下，我要传位给你！原话是：“勉之，世子多疾，如得天下，以若为嗣。”（《国榷》卷二）意思是，好好干！你大哥身体不好，将来我夺了天下，就立你当太子！这些话朱棣曾多次明确说过，《明史》等书里都有类似的记载。