永乐到宣德三朝，是明代历史发展的关键时期。这三代君臣的关系和经历也极其曲折跌宕，事件鲜活有趣甚至令人匪夷所思，其中有许多值得借鉴的经验和应该吸取的教训。作者用扎实的史料、通俗风趣的语言和大量珍贵历史图片，将官场政治、帝王心术、社会风气、道德观念之中的曲折、幽隐、计谋、惊悚、权变一一揭示出来。全书共36个部分，每个部分既相对独立，又和前后的部分联系呼应，以便让读者在宏阔的历史背景下，较为全面、深入地了解那些人和那个时代。