《识字的用途》采用民族志的研究方法，集中解读了工人阶级文化的价值与意义，刻画与勾勒了20世纪前半叶英国的社会与文化，尤其是工人阶级文化的巨大变迁，试图证明二战前的英国工人阶级社区是具有传统的有机社会的色彩的，其中有一种典型的工人阶级的"十分丰富多彩的生活"（the full rich life）。大众娱乐的形式以及邻里和家庭关系的社会实践之间的联系构成了一种复杂的整体，其中的公共价值和私人实践是紧密地交织在一起的。