《盐铁论》是我们了解汉代学术思想的重要作品，书中的民间学者（贤良与文学），一如司马迁般，也是在老百姓的生计上考量，大肆批判国家的干预行为，痛斥政策导致民不聊生，背离人民，言语中或多或少地倾向自由主义，他们追忆文帝的无为而治，认为政府应减少管制以及干预行为，反对官营工商业，提倡国际应减少不必要的管制，强调不应与民争利，以此议讽当朝的干预主义。