本书介绍了法国印象主义、新印象主义及后印象主义的历史，同时也对欧洲其他地区和北美地区的相关艺术发展做了一个综述。第1章至第九章是法国印象主义。本书的目的不仅在于解读名家名作，同时也在于介绍对印象主义意义重大却鲜为人知的艺术家，其中包括古斯塔夫.卡耶博特（Gustave Caillebotte）—这位重要画家的作品直到其死后一个世纪才被“发现”。第十章至第十七章讲述了欧洲其他地区和北美地区受法国印象主义启发或与之并行发展的绘画史。从严格的意义上来说，此种艺术或许不属于印象主义，但它仍然深受法国艺术家的影响，尽管它们的风格已被诠释为一种不同的民族艺术语言。