威廉·夏伊勒不仅是法国在二战中失利崩溃这段历史的研究者，还是亲历者。他目睹法国这一欧洲大陆的军事强国面对纳粹德国的入侵毫无抵抗之力，在短短六星期之内就彻底沦陷。这是如何发生的？在对遗留的大量档案进行了近十年的研究，并对法兰西第三共和国的首脑、将军、外交官和普通民众做了数百次访谈之后，夏伊勒在本书中给出了这个问题的答案：法国亡于内耗。这种内部的分裂与矛盾可以上溯至十九世纪九十年代，并不因战争的爆发而稍有减缓。本书记录并分析了二战爆发前后法国国内外发生的各项重大事件，并详细记述了各方人物的思想与行为。