20世纪90年代以来，中国思想界的多场论争，如市民社会与国家能力、新国家主义的兴起、自由主义与新左派的论争等，其要害无不在于自由与国家问题。 　　这对主题在现代西方政治思想史上也是悖论式的，并在20世纪演变为自由主义与国家主义两股思潮的激荡。在中国，自晚清以来，自由主义、马列主义、无**主义与国家主义等思潮的消长，表现为各派知识分子在“自由”与“国家”之间的顾此失彼。他们对“自由”与“国家”的不同选择，对中国现代化问题的理论思考与路径选择，构成了现代中国政治思想的复杂光谱。 　　《自由与国家》围绕“自由”与“国家”这对政治主题分析现代中国知识分子和各派政治思潮的两难困境，揭示中国现代政治思想史的独特逻辑结构。