台湾岛是由其西部和北部的扬子克拉通、东北部的冲绳板块以及东部和南部的菲律宾移动板块撞击形成的复杂结构，是受到欧亚大陆板块与菲律宾板块碰撞影响形成的一系列地体隆起岛弧之一。因为地壳变动与造山运动发达造成台湾复杂多样的地形，绝大部分地质构造是由欧亚大陆板块组成、菲律宾板块则往下发展成为隐没带。不过东部和南部地区则受到吕宋火山岛弧等板块影响形成复杂地质，包括与花东纵谷地质不同但与之平行的海岸山脉。地处板块交界处也使得台湾有着许多地体断层而容易引发地震。1914年至2014年百年间，中国一共发生3888起5级以上（含）地震，其中就有35.9%发生在台湾。台湾岛上可以分成山地、丘陵、盆地、平原、台地等五大地形，有超过一半的面积是以坐落在东部的山区地形为主，可耕地则占24%。而山脉走向大致与地质构造分布一致，台湾北半部主要为东北至西南走向、南半部则是北北西至南南东走向，主要山脉由东到西分别为海岸山脉、中央山脉、雪山山脉、玉山山脉、加里山山脉和~山山脉。台湾最高点是海拔高度3952米的玉山，也是中国东部沿海地区的最高峰，超过3000米的山峰也有200多座，这让台湾成为世界地势高度第四高的岛屿。在西部冲上断层山地以西则是起伏较为平坦的山麓丘陵与台地，其中丘陵大部分为红土台地受到河川侵蚀切割形成，主要的丘陵包括有竹东丘陵、竹南丘陵和苗栗丘陵，台地多数为头嵙山层砾石层以及晚更新世红土堆积层而成，重要的台地有林口台地、桃园台地、大肚台地、八卦台地等。