中国的古史研究，自二十世纪前期即是学术界关切的热点课题。1923年以来风靡一时的“古史辨”疑古思潮，1925年王国维先生提出的“古史新证”，以及后来李济先生提出的“古史重建”，归根到底都环绕着方法论问题。《中国早期国家的形成与国家结构》在谈夏朝是否存在时说：“我以为，要解决这个问题，先不妨在方法论上作些检讨，或可消却心中的疑云。就夏史研究来说，有两个方法论方面的问题尤其值得我们反思：一是如何看待晚出文献资料的真实性问题，二是如何对待夏代考古资料有无文字的问题。”这两个问题都可以扩大为整个古史研究的方法论问题。