农民为什么叛乱？长时间以来，学者们在这几个问题上争论：农民特性，阶级属性，社会组织和政治倾向。然而，对任何普遍性答案的探究都必须服从于这样一个不可否认的事实：只有一部分农民发动叛乱。而且，只是在某些特定的地理区域里，叛乱才频繁而持久地发生。中国的学者很早就认识到叛乱发生之地域差异的重要性。尽管中国声称拥有一部特别悠久而又多姿多彩的农民造反史，但叛乱主要集中在特定地理环境下的小块地区。山东湖沼地区的土匪、福建沿海的海盗、陕西地区的强盗，他们都有着持久的地方特色。但是，尽管对地方传统的存在有了广泛的认识，仍然很少有学者来直接解开为什么特定区域会持续地发生特定模式的叛乱这个谜团。本书试图回答这样一个问题：中国的一个关键区域——淮北——为什么经常发生农民叛乱，这是一个中国历史上首次有记载的民众大&爆发和接下来在整个历史上发生过无数次叛乱的地区。通过观察一个著名的叛乱地区在一个世纪内发生的迄今为止，大多数农民叛乱的理论都首先把注意力放在一个问题上：那些被马克思生动地描绘成“口袋里的马铃薯”（sackofpotatoes）、传统上孤立分散、软弱无助的农民，近年来是如何在解释革命时占据了核心位置。