柯南·道尔在公元1859年5月22日出生于英国北部城市，苏格兰首府爱丁堡，9岁时就被送入耶稣预备学校学习，当他在1875年离开学校时道尔已经对天主教产生厌恶情绪，而成为一名不可知论者。1876年至1881年间他在爱丁堡大学学习医学，毕业后作为一名随船医生前往西非海岸，1882年回国后在普利茅斯开业行医。不过他行医并不太顺利，在此期间道尔开始写作。在搬到南海城（Southsea）后，他才开始花更多的时间在写作上。道尔的第一部重要作品是发表在《1887年比顿圣诞年刊》（ Beetons Christmas Annual for 1887 ）的侦探小说《血字的研究》（A Study in Scarlet），该部小说的主角就是之后名声大噪的夏洛克·福尔摩斯。