西方政治思想史是一门研究西方国家政治思想发生、发展及其演变规律的学科。它既是政治学学科的重要组成部分，也是历史学的分支学科。政治思想是人们对政治现象和政治实践的观念反映，因此，对政治思想的理解离不开对政治及其核心问题的认识。马克思主义认为，进入文明社会以来，人们总是按照一定的社会经济关系形成不同的阶级、阶层或集团，他们在经济上的不同利益、要求总是集中通过政治要求和政治斗争的形式表现出来。因此，政治属于上层建筑，是社会经济关系的集中表现，它的基本内容就是处理各阶级、阶层和集团之间的利益关系，建立和维护社会秩序，建立和维护一定阶级的政治统治，以实现统治阶级的利益和要求。476年，西罗马帝国在蛮族的进攻下覆亡，西欧社会历史进入一个新的时期。从5世纪到15世纪文艺复兴时期的一千年间，被史学家称为“中世纪”。在这个时期，高度发达的古典文明遭到毁坏，处于原始社会末期发展水平的日尔曼人统治了西欧，在原西罗马帝国的土地上建立起一批日尔曼人的蛮族国家，社会发展水平在很大程度上倒退到原始的状态。日尔曼人在部分地继承古典文明的基础上，将自己固有的民族传统与罗马基督教相结合，创造了继古典时代自然政治观之后西方政治思想发展的第二个历史时期，神学政治观时期。日尔曼人入主西欧政治舞台，改变了西欧社会的政治结构，给西方政治思想的发展注入了新的因素。日尔曼人的到来，为基督教会的发展提供了难得的机遇。公元4世纪时，基督教虽被罗马定为国教，但在罗马帝国庞大的行政权力和发达的古典文化下，基督教-会不过是帝国的一个官方机构，它的发展一直受到帝国的压制。西欧进入封建社会，由于日尔曼人基本上属于半开化的野蛮人，除少数较早进入罗马帝国定居并受到其影响的部落外，多数刚刚走出原始森林。他们还无法欣赏接受古代罗马的世俗文化，而基督教则成为古典文化中他们惟一可以接受的东西。从5世纪末起，日尔曼各国的统治者先后皈依基督教，而基督教的主教们也主动投靠日尔曼的统治者。基督教与日尔曼政权的结合，促进了基督教会的发展。756年，法兰克官相丕平将罗马的一大片土地赠给教皇，使他建立了教皇国。这个教皇国作为欧洲的&势力的中心，维持了一千一百年之久。查理曼大帝时不仅承认教会的神圣性，更肯定了《圣经》的最高权威地位，而且将大片地产赠给教会，批准主教在其领地内享有封建主的一切特权，并用法律确认教会征收什一税的合法性。到10世纪末基督教会在封建主阶级的扶植下，获得了具有重要意义的发展。在思想上，它的教义按照封建的尺度进行了裁剪，变成维护封建主阶级统治的工具；在经济上，它占有全欧洲三分之一以上的土地，它的首脑教皇成为最大的封建主；在组织上，它按照封建的等级制建立起等级森严的教阶制度，并发展成了以教皇为中心，遍布欧洲各地的国际组织；在政治上，它有自己的政权、法律、司法审判机构。在封建社会中，基督教会不仅将封建制度神圣化，而且在西欧封建社会的严重割据局面下，它作为巨大的国际中心，将整个西欧联成一个政治体系。无论在经济上、政治上、法律上以及人们的生活上，基督教都成了一个强大的政治力量。