元代绘画就其主题意涵、形式表征和审美取向来看，与前朝两宋时代的绘画有着明显的分野，文人画的成熟以至粲然大盛是元代九十年间美术史上革命性的转变，它不但构成了元代绘画的主体精神，而且由此引导了以后中国绘画的发展方向。文人画在元代的兴盛不是一个偶然的现象，不单纯是艺术风格和形式手法的演化和递变问题，它与当时的政治背景、经济状况、文化氛围以及文人的境遇有着密切的关联，它是在特定社会中产生的特有的文化景观，黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙便是元代文人画家群体中一批最有代表性的人物。