20世纪享誉美国的著名历史学家，美国历史学会首位终身成就奖获得者，位于华盛顿的德国历史研究所的主阅览室正是以他的名字命名。吉尔伯特年轻时就读于柏林大学，师从“一战”后德国受瞩目的历史学家弗里德里希·迈内克，主要研究文艺复兴时期的欧洲历史，尤其擅长研究欧洲外交。他长期在普林斯顿大学高等研究院担任教职，退休后成为普林斯顿大学历史研究院的荣誉教授。1991年，他因葛雷克氏症病逝于家中。