全书分四编：一编“茫茫禹迹”，讲述中国大一统国家形成的历史进程。“禹迹”是古人对中国的起初表达，本书通过禹贡九州总论中国地理的全貌。第二编“周行天下”，跟随古代“三大旅行家”的足迹寻访古今变迁。*一位旅行家是孔子，第二是秦始皇，第三是汉武帝；孔子是宦游的代表，秦皇、汉武是巡狩的代表。第三编“大地文章”，既是山川考察记，也是家乡考古学。中国人极重视“老家”，寻根问祖也要有从纸上到地上的功夫。第四编“思想地图”，特别提到思想的重要性，“大一统”是古代的世界概念，中国叫“天下”。中国是一个文明漩涡，既有辐辏，也有辐射，雪球越滚越大，形成了“大一统”。